Las impresoras térmicas representan una clase única de tecnología de impresión que funciona de manera diferente a las impresoras láser o de inyección de tinta tradicionales. Ofrecen un método de impresión sin contacto y sin tinta, que no sólo es rentable sino también eficiente y respetuoso con el medio ambiente. A continuación se ofrece un análisis en profundidad de cómo funcionan las impresoras térmicas:
Elementos calefactores semiconductores:
El núcleo de una impresora térmica es su cabezal de impresión, que está equipado con elementos calefactores semiconductores. Estos elementos, cuando se calientan, generan calor casi instantáneamente. Este calor es crucial para el proceso de impresión, ya que desencadena la reacción de cambio de color en el papel térmico.
Activación por calor:
El papel térmico, también conocido como papel termosensible, está recubierto con una capa especial que reacciona al calor. Esta capa contiene un tinte incoloro (también llamado tinte leuco) y un revelador. Cuando los elementos calefactores del cabezal de impresión entran en contacto con el papel térmico, el calor activa una reacción química que hace que el tinte cambie de color, formando el texto o imagen deseado.
Temperatura y reacción:
La velocidad de la reacción de cambio de color depende de la temperatura. A temperaturas inferiores a 60 °C, el papel puede tardar un período prolongado, incluso años, en oscurecerse. Sin embargo, cuando la temperatura alcanza los 200°C, la reacción se produce en microsegundos. La impresora aplica calor selectivamente a áreas específicas del papel térmico, creando el patrón requerido.
Mecanismo de calentamiento electrónico:
Los elementos calefactores del cabezal de impresión están dispuestos en un patrón de matriz de puntos y están controlados por el circuito lógico de la impresora. Cuando se activan, producen una imagen en el papel térmico que corresponde al patrón de los elementos calefactores. El mismo circuito que controla los elementos calefactores también gestiona la alimentación del papel, lo que permite la impresión de imágenes en todo el ancho del papel o la etiqueta.
Componentes químicos del papel térmico:
La reacción de cambio de color en papel térmico implica dos componentes principales: un tinte incoloro y un revelador. Los tintes incoloros comunes incluyen la lactona violeta cristal (CVL), los sistemas de fluorano y el azul de metilo de benzoil leucina (BLMB). Los reveladores suelen consistir en ácido parahidroxibenzoico o sus ésteres, ácido salicílico o sulfonatos aromáticos.
Proceso de impresión:
Cuando se calienta el papel térmico, el tinte incoloro y el revelador sufren una reacción química que da como resultado la coloración. Esta reacción es la que permite que el texto y las imágenes aparezcan en el papel cuando se utiliza en una máquina de fax o una impresora térmica. El tipo de tinte incoloro utilizado determina el color del texto impreso, que puede ser azul, morado, negro u otros tonos.
Ventajas sobre las impresoras matriciales de puntos:
En comparación con las impresoras matriciales, las impresoras térmicas ofrecen varias ventajas, que incluyen velocidades de impresión más rápidas, niveles de ruido más bajos, impresiones más claras y facilidad de uso. Sin embargo, están limitados a tipos específicos de papel térmico y no pueden imprimir formularios de varias copias ni documentos de archivo que requieran una conservación a largo plazo.
Debido a sus requisitos específicos de papel térmico y las limitaciones en la preservación de documentos, las impresoras térmicas son más adecuadas para aplicaciones donde se requiere impresión de una sola copia a alta velocidad, como en el comercio minorista de recibos, en el sector de atención médica para registros de pacientes y en logística. para etiquetas.
Las impresoras térmicas ofrecen una solución de impresión rápida y eficiente para entornos donde el uso de papel especializado y la necesidad de impresiones rápidas de una sola hoja son aceptables. La tecnología se basa en un control preciso de la temperatura y reacciones químicas para producir resultados claros y legibles sin necesidad de tinta o tóner.
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